"Политическим" центром Лондона является Вестминстерский Дворец, в котором работает парламент Великобритании. С этим местом у меня тоже связаны интересные воспоминания почти криминального характера (об этом ниже).

Официальная информация о Вестминстерском Дворце (можно не читать)

Вестминстерский дворец (англ. Palace of Westminster) — здание на берегу Темзы в лондонском районе Вестминстер, где проходят заседания Британского парламента. Соединяется с Трафальгарской площадью улицей Уайтхолл.

Первоначально, до 1529 года, служил столичной резиденцией английских королей. После пожара 16 октября 1834 года дворец выстроен заново по неоготическому проекту Ч. Барри и А. У. Пьюджина. От средневекового дворца уцелели Вестминстерский зал приёмов (1097) и башня Драгоценностей (построена для хранения казны Эдуарда III).

Во дворце 1200 помещений, 100 лестниц и более километра коридоров. Из дворцовых башен наиболее знаменита часовая башня «Биг Бен». Башня Виктории выше на два метра, её высота — 98,45 м (323 фута). В 1987 году дворец и близлежащая церковь святой Маргариты (1486—1523) были удостоены чести быть включёнными в Список всемирного наследия.

Самый красивый вид на Вестминстерский Дворец, естественно, с Вестминстерского моста.

Самой знаменитой частью Вестминстерского Дворца (во всяком случае, для меня) является Биг-Бен.

Биг-Бен - это колокольная башня дворца. Официальное наименование — «Часовая башня Вестминстерского дворца», также её называют «Башней Св. Стефана». Собственно «Биг-Бен» — само здание и часы вместе с колоколом. Название башни возникло от названия 13-тонного колокола, установленного внутри неё.

Официальная информация о Биг-Бен (можно не читать)

Башня была возведена в 1858 году, башенные часы были пущены в ход 21 мая 1859 года. Высота башни 61 метр (не считая шпиля); часы располагаются на высоте 55 м от земли. При диаметре циферблата в 7 метров и длиной стрелок в 2,7 и 4,2 метра, часы долгое время считались самыми большими в мире. Биг-Бен стал одним из самых узнаваемых символов Великобритании, часто используемым в рекламе, фильмах и т. п.

В основании каждого из четырёх циферблатов располагается латинская надпись «Domine Salvam fac Reginam nostram Victoriam primam» («Боже, храни нашу королеву Викторию I»). По периметру башни справа и слева от часов начертана ещё одна фраза на латыни: «Laus Deo» («Хвала Господу» или «Слава Богу»)

С другой стороны дворца располагается башня Виктории.

Официальная информация о башне Виктории (можно не читать)

Башня Виктории — башня, расположенная на юго-западном углу Вестминстерского двореца. Как и весь дворец, была возведена в стиле неоготика по проекту архитектора Чарлза Берри. Башня является самой высокой из всех башен дворца, высота — 98,45 м (323 фута), знаменитый Биг-Бен ниже на 2 метра. Ко времени своего возведения была самой высокой квадратной башней в мире.

Названа башня в честь королевы Виктории, которая 22 декабря 1843 года заложила в основание первый камень, хотя проектное название было — Королевская башня. Полностью башня была выстроена к 1860 году. Возведена была специально как архивное хранилище для документов парламента — это было одним из условий при проведении конкурса проектов башни. Во время пожара 1834 года во дворце сгорели все документы палаты представителей, в то время как документы палаты лордов, благодаря тому, что хранились отдельно в башне Драгоценностей, не пострадали.

Также в башне находится Sovereign´s Entrance — подъезд, через который в здание парламента прибывает Суверен для церемонии открытия заседаний. Во время нахождения Суверена во дворце, на флагштоке башни поднят Royal Standard — официальный флаг британской королевы (или короля). В другие дни развивается Union Jack — флаг Великобритании.

Если посмотреть на план (вид сверху) дворца, то возникает ощущение, что строительство шло без генерального плана. Наверное, так оно и было. Но отдельные составляющие дворца выглядят симпатично.

Это Вестминстерский холл. Он как бы стоит отдельно. Но на самом деле связан с дворцом.

Дворец охраняют... Но не очень серьезно, судя по поведению полицейских...

А это памятник Кромвелю.

Официальная информация о Кромвеле (можно не читать)

Оливер Кромвель (1599 - 1658) — вождь Английской революции, выдающийся военачальник и государственный деятель, в 1643—1650 гг. — генерал—лейтенант парламентской армии, в 1650—1653 гг. — лорд—генерал, в 1653—1658 гг. — первый лорд-протектор Англии, Шотландии и Ирландии. Считается, что его смерть наступила от малярии или же от отравления. Уже после смерти его тело было извлечено из могилы, повешено и четвертовано, что было традиционным наказанием за измену в Англии.

Насколько я понял, эта "измена" Англии была изменой с точки зрения тогдашних правителей Англии. История, политика, личные пристрастия всегда пересекались... и нет абсолютной истины: что хорошо и что плохо в этом мире...

А теперь пару слов по поводу происшествия, которое произошло со мной при посещении здания парламента.

Чтобы попасть на экскурсию и посмотреть, в том числе, и помещение, где заседают парламентарии, необходимо пройти проверку. Я со спокойной совестью прохожу через "рамку", и она начинает звенеть. Еще раз...опять звенит. Меня начинают проверять и в кармане обнаруживают грома-а-а-дные ножницы. Я лихорадочно вспоминаю, как они туда попали... Вспоминаю, что в университете мне надо было готовить какой-то материал и я резал и наклеивал какие-то свои заметки... Ну, и положил ножницы в карман, забыв о них. Все закончилось благополучно для меня... Меня не арестовали за терроризм. Просто ножницы забрали, положили в пакет и сказали забрать их при выходе из парламента. Так я и сделал...

В парламенте можно было посмотреть с верхнего яруса реальное заседание. Меня удивило то, что парламентарии сидят, читают какие-то бумаги... а ноги положили на стол... Ужас какой-то... Ну, ноги устали, перерыв не скоро, но ноги-то на стол зачем?...